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Desde os tempos das cavernas que o ser humano se utiliza às forças instintivas como auxiliares para entrar em contato com seu lado espiritual. As antigas pinturas encontradas em cavernas na Europa e em outras partes do mundo demonstram que nosso contato com o sagrado se fazia, originalmente, simbolizando as características dos animais como virtudes que deveriam ser adquiridas para superar as dificuldades da existência, humana. Em uma época em que a sobrevivência era cercada de perigos evidentes, adquirir a força e astúcia de um tigre, a leveza da garça ou a coragem do leão possivelmente encorajava os homens da Pré-História a enfrentar os desafios de uma sobrevivência difícil e sujeita a constantes riscos.
À medida que o homem foi evoluindo, sua relação com o sagrado busca também os dons de cura e iluminação espiritual e o animal se torna um guia, um companheiro de jornada, que lhe traz mais resistência e força, através de rituais que evocam a sua energia.
Nas várias tradições xamânicas, os animais de poder têm diferentes significados que nem sempre é o mesmo nas diferentes tradições. Os diferentes tipos de Espíritos Animais são os Animais de Poder, Totens e os Aliados.
O Animal de Poder é individual para cada pessoa, estando ligado ao seu íntimo. O poder e a força vital chegam até nós por meio dele e estão ligados a nós por afinidade. Ficam conosco por toda a vida, e são os guardiões dos nossos dons.
Os totens já têm uma característica mais grupal, com associações a uma linhagem familiar, grupo empresa, etc. é comum haverem grupos ou empresas que utilizam-nos como símbolo, de maneira intuitiva ao usarem suas imagens peles ou outros.
Os Espíritos Aliados aparecem quando chamamos por ajuda, por curiosidade ou e resposta aos nossos pedidos. Agem como guias, podendo nos levar a outros mundos, ajudar em processos de cura, na superação de problemas ou criar longos vínculos de amizade.
Uma das principais armas do xamã é o encontro com seu animal de poder. O primeiro contato pode ser um tanto difícil e demorar a acontecer. Você pode procurar um xamã para auxiliá-lo a fazer este contato, esta é a melhor maneira. Se quiser fazer uma tentativa sozinho, sente-se em um lugar confortável, procurando relaxar e mentalize uma luz branca entrando em seu corpo pelo alto da cabeça Esta luz vai purificar seus campos, facilitando o contato. Mentalize uma mata fechada, onde você estará protegido. Vá aos poucos sentindo uma presença. Este é o seu animal de poder, se tiver vontade convide-o a entrar nesta mata e peça a ele que este contato possa acontecer outras vezes. Procure se lembrar se você já teve algum sonho uma visão significativa com relação a um animal, ou se você já foi atacado por algum animal selvagem. Os antigos acreditavam que se você foi atacado por um animal selvagem e sobreviveu, este pode ser seu animal de poder.
O mais importante de tudo é que você honre seu animal de poder, tratando-o com reverência.
Esta lista não tem um significado rigoroso, pois, como já dissemos anteriormente, em cada cultura os animais podem ter um significado diferente, mesmo assim, ela pode ser usada como referência. Aconselhamos que você faça uma pesquisa sobre o animal que tiver interesse, a fim de aprofundar seu contato com ele.